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Chaque fin d’été, tous les vignobles de France entrent en effervescence : c’est le temps des vendanges.
Plus qu’une simple récolte de raisin, elles marquent l’aboutissement d’un an de travail minutieux dans la vigne. La maturité des raisins conditionne directement la qualité du futur millésime, qu’il s’agisse d’un vin blanc, d’un vin rouge ou d’un effervescent comme le Crémant de Loire.
Au Domaine de Rocheville, au cœur de l’appellation Saumur-Champigny, dans le Val de Loire, les vendanges reflètent la tradition, le savoir-faire et la convivialité d’un domaine engagé.
Que se passe-t-il pendant les vendanges ?
Les vendanges marquent une étape clé dans la vie d’un domaine viticole. Elles consistent à récolter le raisin destiné à la vinification, à ne pas confondre avec le raisin de table. Par exemple, le Chenin est un cépage utilisé pour produire des vins blancs et effervescents au Domaine de Rocheville, tandis que les raisins de table sont cultivés pour être consommés frais, souvent plus gros, moins acides et avec moins de pépins.
Chaque cépage est récolté à son point idéal de maturité, garantissant des cuvées de qualité :
- des vins rouges puissants et structurés,
- des vins blancs frais et aromatiques,
- des vins effervescents élégants,
- et, dans certaines appellations, des vins liquoreux issus de vendanges tardives.
Les vendanges sont un moment de grande activité au domaine, à la fois intense et festif, synonymes de rigueur, de convivialité et de bonne humeur.
Quand commencent les vendanges ?
La date de la récolte varie selon plusieurs critères :
- La géographie et le climat : type de sol, altitude, ensoleillement… influencent la vitesse de maturation. Même deux parcelles voisines peuvent être récoltées à des moments différents.
- Le choix du vigneron : pour un vin blanc comme le Crémant de Loire, on recherche des raisins légèrement sous-mûrs pour préserver l’acidité et la fraîcheur. À l’inverse, les cépages rouges comme le Cabernet Franc attendent une maturité plus avancée afin de produire des vins charnus et équilibrés.
Le ban des vendanges marque officiellement le début de la récolte et donne le coup d’envoi dans tout le vignoble.
Dans le sud de la France, il n’est pas rare que les vendanges commencent fin août tandis que les vendanges tardives peuvent s’étaler jusqu’à la mi-octobre.
Au Domaine de Rocheville, la récolte du raisin débute généralement à la mi-septembre avec le Chenin blanc (4 hectares), puis se poursuivent avec le Cabernet Franc (13 hectares). Elles durent environ trois semaines pour récolter chaque parcelle au moment idéal.
Comment savoir si le raisin est mûr ?
La maturité des raisins est évaluée avec précision avant de lancer les vendanges :
- Des prélèvements de baies sont réalisés dans les différentes parcelles de vignes, à plusieurs hauteurs de grappes.
- Le taux de sucre est mesuré grâce à un instrument d’analyse appelé réfractomètre, qui permet de mesurer avec précision la concentration en sucre des moûts de raisin et d’en déduire le taux d’alcool du vin en devenir.
- Le vigneron goûte également les baies : pulpe, pépins (verts ou bruns), couleur du pédoncule… sont autant d’indices précieux permettant d’apprécier la maturité du fruit.
- L’acidité est également analysée en laboratoire afin de garantir l’équilibre futur du vin.
Ces observations, combinées aux prévisions météo, permettent de fixer la date des vendanges, parfois d’un jour à l’autre. Il faut être prêt à commencer à tout moment !
Vendanges mécaniques ou vendanges manuelles ?
Deux techniques existent dans le vignoble : le raisin peut être récolté à la machine ou à la main.
Les vendanges mécaniques
En septembre, il n’est pas rare d’apercevoir sur la Route des Vins de Saumur une imposante machine agricole, assez haute pour enjamber les rangs : la machine à vendanger, ou vendangeuse.
Son principe est simple : elle secoue les ceps afin de détacher les baies, qui sont ensuite récupérées par un système de convoyeurs. Cette méthode présente deux grands avantages : rapidité et rentabilité, notamment sur les grandes surfaces. En revanche, elle ne permet pas de sélectionner les plus belles grappes avec précision et peut fragiliser les raisins ou les rafles.
Un œil averti reconnaît facilement une parcelle vendangée mécaniquement : les rafles et petites parties de grappes restent souvent accrochées aux ceps après le passage de la machine.
Les vendanges manuelles
Réalisée au sécateur par les vendangeurs, la vendange manuelle est plus coûteuse et prend davantage de temps que la vendange mécanique, mais elle garantit une récolte minutieuse, un tri sélectif directement dans la vigne et préserve le pied de vigne.
Si ce choix revient généralement au vigneron, certaines situations imposent la vendange manuelle. C’est notamment le cas pour les parcelles difficilement accessibles (vignes en coteaux escarpés, par exemple) ou lorsque le cahier des charges d’une AOP l’exige pour préserver l’intégrité des grappes, comme pour le Crémant de Loire.
Au Domaine de Rocheville, nous avons fait le choix de la vendange manuelle sur l’ensemble de nos 17 hectares. Une démarche exigeante qui nous permet de garantir la qualité optimale des raisins, de préserver nos ceps et nos sols, tout en cultivant cette ambiance humaine et conviviale qui fait l’âme des vendanges.
Vendangeurs et saisonniers
Tout au long de l’année, une équipe permanente de 4 personnes veille sur les vignes du Domaine de Rocheville. Elle s’étoffe ponctuellement de saisonniers pour certains travaux spécifiques : taille de la vigne, ébourgeonnage, palissage…
Lors des vendanges, le domaine accueille une trentaine de vendangeurs aux profils variés : étudiants, retraités, habitués de la région… Tous partagent le goût du travail en équipe et l’envie de contribuer à un nouveau millésime.
Chacun occupe un rôle bien défini :
Les coupeurs utilisent leur sécateur pour cueillir les grappes et effectuer un premier tri. Ils travaillent en binôme, un de chaque côté du rang. Les grappes sont déposées dans un seau qui, une fois plein, est vidé dans la hotte.
Les hotteurs portent les lourdes hottes (jusqu’à 70 kg) et vont les déverser dans les bennes. Un hotteur accompagne 6 coupeurs. Ce poste exige une excellente condition physique et implique de nombreux allers-retours.
Les trieurs assurent la dernière sélection sur table de tri après la récolte. Ils retirent manuellement les feuilles et branches résiduelles pour garantir la qualité irréprochable des cuvées.
C’est un véritable travail d’équipe qui donne aux vendanges leur ambiance unique, faite de solidarité et de convivialité.
Du raisin au pressoir : le début de la vinification
Que devient le raisin après la récolte ?
Une fois récoltés, les raisins sont rapidement acheminés au chai.
- Le Chenin (cépage blanc) est directement envoyé au pressoir pneumatique pour en extraire le jus, base de nos vins blancs et effervescents.
- Le Cabernet Franc (cépage rouge), destiné au Saumur-Champigny,
est éraflé à la machine. Les baies sont ensuite triées manuellement sur table avant de rejoindre les cuves inox pour un pressurage par gravité.
Chaque cépage suit ainsi un parcours précis afin de révéler tout son potentiel aromatique, garantissant la qualité et la singularité de chaque cuvée.
Et les vendanges tardives ?
Les vendanges tardives consistent à laisser les raisins plus longtemps sur le cep, bien au-delà de la maturité classique, pour qu’ils atteignent une surmaturité naturelle.
Dans des conditions climatiques favorables (brouillards matinaux et après-midis ensoleillés), un champignon microscopique appelé Botrytis cinerea peut se développer sur les grappes. Loin d’être néfaste, il est alors surnommé « pourriture noble » : il perfore délicatement la peau des raisins, provoquant une évaporation de l’eau et une concentration exceptionnelle des sucres et des arômes.
Ces raisins surmûris et botrytisés donnent naissance à des vins blancs liquoreux d’une grande complexité aromatique. La Vallée de la Loire compte plusieurs appellations prestigieuses dédiées à ces nectars : les Coteaux du Layon, les Quarts de Chaume, les Bonnezeaux, ou encore les Coteaux de Saumur.
Au Domaine de Rocheville, nous avons produit un Coteau de Saumur aux tout débuts de l’exploitation et nous revenons aux vendanges tardives du chenin lorsque des conditions climatiques exceptionnelles le permettent. Un retour aux sources qui témoigne de notre volonté de valoriser pleinement le potentiel de notre terroir.
Un moment fort pour le vignoble
Chaque millésime commence par ce moment unique où le fruit d’une année de travail se métamorphose en vin. Les vendanges marquent l’aboutissement d’un cycle entier : depuis la taille hivernale jusqu’à la maturité des grappes, en passant par l’ébourgeonnage, le palissage et la surveillance constante de la vigne.
Cette période est à la fois une fête, une tradition séculaire et une étape technique déterminante. C’est le temps des journées qui s’étirent à l’aube, des mains expertes qui sélectionnent chaque grappe, des rires partagés entre les rangs et de cette tension joyeuse qui accompagne la course contre la météo. L’ambiance si particulière des vendanges rassemble les générations : les anciens transmettent leur savoir-faire, les nouveaux venus découvrent la réalité du terrain, et tous contribuent ensemble à l’élaboration du futur vin.
Au Domaine de Rocheville, les vendanges incarnent notre passion du métier, le respect profond de notre terroir et de notre appellation, ainsi que notre engagement sans compromis pour des vins d’exception.
Car au fond, les vendanges nous rappellent l’essentiel : derrière chaque bouteille se cache une histoire collective, un territoire, et la promesse renouvelée d’émotions à partager.